Helt grundlæggende er en fagforening en vedvarende sammenslutning af lønmodtagere inden for et eller flere fag eller erhverv. En fagforening har til formål at varetage sine medlemmers interesser, både for så vidt angår lønforhold og arbejdsforhold. Til forskel fra en A-kasse kan din fagforening ikke hjælpe dig, hvis du skulle blive arbejdsløs eller ledig, men til gengæld kan fagforeningen hjælpe dig med et væld af relevante opgaver i dit professionelle arbejdsliv. Disse opgaver kan sorteres i forskelle basisområder. Men det skal bemærkes, at fagforeningerne ikke udbetaler dagpenge, hvilket er en opgave, som A-kassen står for.
Â
Et basisområde, som fagforeninger oppebærer på deres skuldre, er at repræsentere medlemmerne, når der skal indgås og fornys kollektive overenskomster med arbejdsgiverne. Overenskomster er de såkaldte aftaler mellem arbejdsgivere og arbejdsgiverforeninger og et fagforbund. Overenskomsterne regulerer centrale forhold vedrørende løn, arbejdstid, samarbejds- og tillidsrepræsentantregler, osv.
En anden central funktion, som fagforeningerne varetager, bestĂĄr i at yde personlig hjælp til medlemmerne og rĂĄdgive dem i forhold til at sikre deres rettigheder i henhold til gældende overenskomst eller lovgivning; her fokuseres i udstrakt grad pĂĄ at yde en støtte af juridisk karakter.Â
En tredje vigtig funktion er at sikre medlemmernes uddannelsesmæssige interesser, både i forbindelse med fagenes grunduddannelser og ved efteruddannelse af fagforeningens medlemmer.
En fjerde, men også vigtig funktion er at påvirke regeringen, Folketinget og offentligheden i almindelighed med det formål for øje at fremme en lovgivning, der er venligt stemt over for lønmodtageren.
Det er naturligvis ikke gratis at være medlem af en fagforening, eftersom fagforeningens økonomiske grundlag for at hjælpe sine medlemmer – dig – udgøres af et fagforeningskontingent; dette kontingent varierer dog kraftigt i de forskellige fagforeninger. På fagforening tilbydes der i samarbejde med en række fagforeninger, ud over en række meget favorable vilkår, også konkurrencedygtige priser.